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スリランカ（セイロン）紅茶の特徴：標高が織りなす豊かな個性
スリランカ（旧国名セイロン）で作られる紅茶は、総称して「セイロンティー」と呼ばれます。セイロンティーの最大の特徴は、茶園の「標高」によって香りや渋み、水色（すいしょく）が劇的に変わることです。
大きく以下の3つの標高に分けられ、それぞれ全く異なる個性を持っています。
- ハイグロウン（高地：標高1200m以上）：寒暖差により、花のような華やかな香りとしっかりした渋みが生まれます。（ウバ、ヌワラエリヤ、ディンブラなど）
- ミディアムグロウン（中地：標高600〜1200m）：渋みが少なく、マイルドで飲みやすいのが特徴です。（キャンディなど）
- ロウグロウン（低地：標高600m以下）：濃厚なコクと甘みがあり、水色が濃く出ます。（ルフナなど）
それぞれの代表的な産地と、その特徴をご紹介します。
【ハイグロウン】世界三大銘茶の1つ「ウバ (Uva)」
スリランカの山岳地帯で生産され、インドのダージリン、中国のキームンと並び「世界三大銘茶」の一つとされています。 特有のメントール系の爽やかな香りと、力強い渋みが特徴の高級茶です。香りが独特で渋みも強いため、少し好き嫌いが分かれるかもしれませんが、ミルクティーにすると驚くほど美味しくいただけます。銘柄や茶葉の大きさ（グレード）によってもだいぶ違いが出る、奥深い紅茶です。
【ハイグロウン】紅茶の優等生「ディンブラ (Dimbula)」
ウバとは中央山脈をはさんで反対側（西側）で作られる紅茶です。 高地栽培にしては渋みがあまり強くなく、かすかにバラのような華やかな香りがします。香りと渋みのバランスが最も取れたすっきりした味わいで、「紅茶の優等生」とも呼ばれます。ストレートでもミルクでも、どんな飲み方にも合う万能な茶葉です。
【ハイグロウン】セイロンティーのシャンパン「ヌワラエリヤ (Nuwara Eliya)」
スリランカで最も標高の高い、冷涼な地域で生産されます。 緑茶にも似た爽やかな渋みと花のような香り、そしてキリッとしたドライな味わいが特徴です。水色（すいしょく）は美しい薄いオレンジ色をしています。「セイロンティーのシャンパン」とも呼ばれ、基本はストレートがおすすめですが、渋みがあるので濃い目に入れてミルクティにしても美味しく楽しめます。
【ミディアムグロウン】マイルドで万能「キャンディ (Kandy)」
スリランカで最初に紅茶作りが始まったとされる中標高地で作られます。 日本では他の銘柄と比べるとやや知名度が控えめですが、マイルドで穏やかな香りが特徴です。渋みは少ないですが、濃く入れればしっかりとしたコクが出ます。クセがないため、アイスティーやハーブティー、フルーツティーのベースにするのに非常に適しています。
【ロウグロウン】深いコクと甘み「ルフナ (Ruhuna)」
標高の低い地域で作られ、濃く深い赤色の水色が印象的です。 中東で非常に人気がある銘柄ですが、この美しい色合いも影響しているのではないかと思います。渋みはなく、黒糖のようなコクと甘みのある味わいで、かすかにスモーキーな香りがします。（硬水で入れるのに適したお茶という話もあります）ミルクティーにすると濃厚なコクが引き立ちます。
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