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紅茶の基礎知識｜茶葉の品種と製法の違い
紅茶は、茶の葉を完全に酸化・発酵させて作られるお茶の一種です。茶の葉には酸化酵素が含まれており、酸化が進むにつれて茶葉の色が変わり、独特の香りや味わいが生まれます。発酵の度合いが低いものが緑茶やウーロン茶であり、完全に酸化されたものが紅茶となります。
紅茶の風味は、茶葉の品種、栽培環境、加工方法によって大きく異なります。ここでは、紅茶の味わいを決める「茶葉の品種」と「製造方法」の基本的な違いについて解説します。
茶葉の品種による違い
紅茶のベースとなる茶葉には、主に「アッサム種」と「中国種」の2種類があり、それぞれに異なる個性があります。
- アッサム種（Camellia sinensis var. assamica） 葉が大きく、温暖な気候に適した品種です。渋みの基盤となるタンニンの含有量が多く、カフェインも中国種と比較すると多いのが特徴です。強いコクと渋みがあり、濃厚な味わいになるため、アッサム紅茶や一部のセイロンティーに使用されます。代表的な商品としては、ロイヤルミルクティーによく合う [サー・トーマス・リプトン アッサム ] や、濃厚なコクが楽しめる [AHMAD TEA (アーマッドティー) アッサム] などが挙げられます。
- 中国種（Camellia sinensis var. sinensis） 葉が小さく、冷涼な気候でも育つ品種です。旨味・甘味の源泉となるテアニンの含有量が多くなっています。繊細な香りと軽やかな味わいが特徴で、ダージリンやキームン（キーマン）紅茶などに使用されます。市販品では、華やかな香りが特徴の [トワイニング ダージリン] や、キームン紅茶をベースにした優雅なブレンドである [トワイニング プリンス・オブ・ウェールズ] などが、この中国種の魅力を味わえる代表例です。
紅茶の製造方法（製法）による違い
茶葉をどのような工程で加工するかによっても、お茶の出方や香り立ちが大きく変わります。
- 正統派紅茶（オーソドックス製法） 手摘みされた茶葉を萎凋（いちょう：しおらせて水分を飛ばす工程）、揉捻（じゅうねん：揉んで細胞組織を壊す工程）、発酵、乾燥の工程を経て製造されます。茶葉本来の香りや風味をじっくり引き出す、昔ながらの伝統的な製法です。[フォートナム＆メイソン ロイヤルブレンド] や [マリアージュフレール マルコポーロ] といった高級なブランド紅茶の茶葉（リーフティー）は、この製法で作られた美しい形を保っているものが多く見られます。
- CTC紅茶 Crush（圧砕）、Tear（引き裂き）、Curl（丸める）の工程で専用の機械を使って製造され、コロコロとした小さな丸い粒状になるのが特徴です。お湯に触れる面積が広いため短時間で濃く抽出でき、主にミルクティー用の茶葉として重宝されます。イギリスの国民的紅茶である [PG Tips（ピージーティップス）] や、ミルクに負けない力強い味わいの [セレクティー ケニアCTC紅茶 Kangaita（カンガイタ）製茶工場] などがCTC製法の代表的な商品です。
- インスタント紅茶 抽出した紅茶の液を乾燥させて粉末状にしたものです。茶殻が出ず、お湯や水に溶かすだけで手軽に紅茶を楽しめるのが最大のメリットです。お湯を注ぐだけで甘いミルクティーができる [AGF ブレンディ スティック 紅茶オレ] や、水にサッと溶ける [リプトン さわやかレモンティー（粉末）] など、スーパーでよく見かける粉末タイプがこれに該当します。
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